Gabbiano Nome
comune di circa 47 specie di uccelli marini dalle ali lunghe e i piedi palmati,
comunissimi sulle coste. Molte specie nidificano o si nutrono nell' entroterra;
la maggior parte, tuttavia, non si allontana dall'acqua. Tra questi ultimi
sono compresi il gabbiano reale (Larus argentatus) e il gabbiano tridattilo (Rissa
tridactyla), che nella stagione non riproduttiva è l'unica specie veramente pelagica.
I gabbiani sono distribuiti in tutto il mondo, con l'eccezione delle regioni
desertiche, delle giungle, delle isole del Pacifico centrale e di gran parte dell'Antartide.
Alcuni gabbiani sono migratori. Oltre al gabbiano reale, le specie di
gabbiani europei più comuni sono: il mugnaiaccio (Larus marinus), che
è molto grande (68 cm) e vola lentamente; lo zafferano (Larus fuscus), che
è di taglia inferiore al mugnaiaccio (53cm), ha zampe gialle e vive anche nell'entroterra;
il gabbiano comune (Larus ridibundus), che misura 38cm, è coloniale ed è comunissimo
sulle coste come anche nei campi coltivati delle zone interne; il gabbianello
(Larus minutus), che è una specie piuttosto comune - la più piccola in
Europa (28cm) - e ha un cappuccio nero che copre quasi tutto il collo. I gabbiani
hanno becco adunco e dimensioni variabili tra i 30 e gli 80 cm. Con la sola
eccezione del gabbiano d'avorio (Pagophila eburnea), che è completamente bianco,
tutti gli altri gabbiani hanno un piumaggio che varia, nelle parti dosali, dal
grigio pallido al nero, e, nelle parti ventrali, dal bianco al grigio. Nella
stagione riproduttiva, sulla testa di diverse specie compare un cappuccio bianco,
grigio o marrone scuro. Molte specie con ali grigie hanno apici alari neri
o grigi scuri, spesso con macchie bianche. I sessi hanno colorazione simile.
Negli immaturi il piumaggio è marrone o grigio variegato e le specie di grandi
dimensioni possono impiegare anche quattro anni a raggiungere, attraverso una
serie progressiva di mute annuali, la colorazione adulta definitiva. I gabbiani
possono prosperare a spese di altre specie, ad esempio predando le uova e i pulcini
di altri uccelli. Sono attirati da aeroporti e discariche e costituiscono
un grave pericolo per la sicurezza degli aeroplani in volo, con i quali possono
entrare in collisione. In alcune regioni del mondo le uova di gabbiano vengono
raccolte per essere consumate come cibo. Classificazione scientifica:
I gabbiani appartengono alla famiglia dei laridi, ordine caradriiformi.
